Arishya Aggarwal estava concluindo uma palestra na convenção do Distrito 5M13 do Lions em 2023 quando uma voz gritou do fundo da sala: "Por que você ainda não é Companheira Leão?".
Não queríamos perder 87 anos de serviço comunitário. Por isso, pedimos ajuda ao distrito.
A jovem líder comunitária riu junto com todos os outros, mas por dentro algo aconteceu. “Eu fiquei ali, segurando o microfone, e senti algo se encaixar”, disse ela.
Aquele momento desencadeou o que se tornaria um movimento para revitalizar o Lions Clube de Portage la Prairie, em Manitoba no Canadá.
Um pilar da comunidade
Por mais de 87 anos, o Lions Clube de Portage la Prairie tem sido um pilar firme da comunidade. O seu nome e espírito estão entranhados na essência da cidade, desde a Escola Primária Prairie View do Lions até o patrocínio de equipes esportivas locais, programas de exames oftalmológicos e eventos que reúnem os moradores ano após ano.
“Este clube era um dos dois com mais de 85 anos de fundação no nosso distrito” disse a ex-governadora de distrito Cheryl McKitrick, Companheira Leão há 48 anos. "Por décadas, eles foram bem conhecidos por doar dinheiro para causas nobres, organizar campanhas de arrecadação de alimentos, ajudar em lares de idosos e apoiar projetos de construção comunitária".
Embora muitas comunidades dependam dos Lions clubes para fornecer esses tipos de serviços, a necessidade em Portage la Prairie é especialmente grande.
"A nossa cidade tem uma alta taxa de pobreza", disse a prefeita de Portage la Prairie, Sharilyn Knox. "E os Leões focam nas necessidades dos cidadãos, como garantir a segurança alimentar com campanhas de arrecadação de alimentos e auxiliar idosos com a remoção de neve e o corte de grama".
Hoje, o clube continua dedicado a levar adiante o legado de serviço do qual tanto se orgulha, mas a diminuição dos recursos teve um preço. Em 2024, o número de associados caiu para seis, quatro a menos dos 10 necessários para manter a carta constitutiva, colocando o futuro do clube em risco.
Aí surgiu a Aggarwal
A Aggarwal, uma líder canadense determinada conhecida pelo seu engajamento cívico e trabalho de revitalização comunitária, ficou honrada com o convite dos Leões para falar na convenção do Distrito 5M13 em 2023. Embora não conhecesse a organização, a oportunidade despertou a sua curiosidade.
A sua família havia se mudado para Portage la Prairie quando ela era criança. Crescendo, ela testemunhou a forte tradição de voluntariado da comunidade, mas não percebeu o quanto o Lions clube local contribuía para esse espírito até se ver cercada por Leões na convenção.
Quando ela soube que o clube corria risco de fechar, algo despertou nela. Não podia ficar parada vendo décadas de dedicação e serviços tão importantes desaparecerem. Com uma determinação inabalável, ela se comprometeu a injetar nova energia no clube e levar o legado dele adiante.
O recomeço
O primeiro passo da Aggarwal foi assumir compromisso total ao ingressar no clube. Com apenas 21 anos, ela se tornou a associada mais jovem do Distrito 5M13, um marco que significou tanto orgulho pessoal quanto o início de uma missão maior. A partir daí, o clube recorreu à equipe de liderança do distrito em busca de orientação.
"Não queríamos perder 87 anos de serviço comunitário", explicou o presidente do clube Rob Martin. “Por isso, pedimos ajuda ao distrito”.
Os líderes distritais agiram rapidamente, estudando a melhor forma de ajudar o clube.
“Descobrimos o Programa de Reestruturação de Clubes”, disse o governador do distrito, Kevin Stebeleski. "Ele oferece até dois anos para recrutar novos associados e restaurar a vitalidade do clube sem perder a carta constitutiva original". O programa deu tempo ao clube, mas a Aggarwal e os outros Leões do Portage la Prairie sabiam que precisavam começar a trabalhar — e rápido.
A estratégia de crescimento do clube era simples: estar presentes onde fossem necessários. Focando em serviços significativos e visíveis para a comunidade, esperavam que outras pessoas com o mesmo espírito solidário vissem o trabalho deles, reconhecessem o impacto e se inspirassem a trabalhar junto. Quanto mais serviços prestassem, mais expostos estariam.
Os líderes distritais arregaçaram as mangas e trabalharam lado a lado com o clube.
"Fizemos muitas promoções e campanhas para conseguir novos associados", disse McKitrick. "Falei em alguns eventos também para incentivar as pessoas a se tornarem Leões".
A força de dez
Em 14 de outubro de 2025, o clube atingiu o primeiro grande marco nas suas iniciativas de revitalização ao receber o décimo associado, Jack Charles, e garantir a sua carta constitutiva. Jack foi Leão há muitos anos, mas se afastou quando passou a ter uma vida muito ocupada. Ao ver o espírito renovado do clube, ele se sentiu inspirado a retornar.
“Tenho orgulho em dizer que cresceram para 10 associados ativos e estão mais uma vez servindo a comunidade com energia e propósito revigorados”, disse Stebeleski. “Esse esforço demonstra o potencial do trabalho em equipe dentro do nosso distrito. Quando os clubes enfrentam desafios, nós nos mobilizamos, trabalhamos juntos e ajudamos uns aos outros a continuar a missão do Lions”.
Mas este foi apenas o primeiro grande passo do clube para revitalizar a sua notória história. Para continuar crescendo, eles sabem que têm que encontrar uma maneira de se manterem pertinentes nos dias de hoje.
"Os Leões têm que evoluir com o mundo", disse a Aggarwal. Nos fizemos perguntas simples, mas importantes: O que a comunidade precisa agora? Como nossos Leões podem suprir essas carências com solidariedade e praticidade? Essas necessidades vão mudar; e nós nos adaptaremos".
Voltar para casa para servir
Nos últimos dois anos, os Leões de Portage la Prairie não só trabalharam para reestruturar o clube, como também redescobriram quem são.
E para a Aggarwal, essa jornada foi profundamente pessoal. Ao se tornar Companheira Leão, ela disse que não se limitou a ingressar em uma organização; ela voltou para casa, para quem sempre foi.
Madeleine Miller, ABC, é especialista sênior em comunicações estratégicas de Lions International.
