Arishya Aggarwal estaba concluyendo su charla en la convención del Distrito Leonístico 5M13 del 2023 cuando una voz llamó desde el fondo de la sala: "¿Por qué no eres ya un León? "
No queríamos perder 87 años de servicio a la comunidad, explicó Rob Martin, presidente del club. Así que pedimos ayuda al distrito.
La joven líder comunitaria se rió con todos los demás, pero en su interior algo cambió. " Me quedé allí, con el micrófono en la mano, y sentí que algo hacía clic", dijo.
Aquel momento desencadenó lo que se convertiría en un movimiento para revivir el Club de Leones de Portage la Prairie, en Manitoba (Canadá).
Una piedra angular de la comunidad
Durante más de 87 años, el Club de Leones de Portage la Prairie ha sido un firme pilar de la comunidad. Su nombre y su espíritu están entretejidos en el tejido de la ciudad, desde la Escuela Primaria Lions Prairie View hasta su patrocinio de equipos deportivos locales, programas de detección de enfermedades visuales y eventos que reúnen a los residentes año tras año.
"Este club fue uno de los dos fundados hace más de 85 años en nuestro distrito", dijo la exgobernadora de distrito Cheryl McKitrick, quien es León desde hace 48 años. "Durante décadas, fueron muy conocidos por donar dinero a causas nobles, organizar colectas de alimentos, ayudar en residencias de ancianos y apoyar proyectos de construcción comunitaria".
Aunque muchas comunidades dependen de los clubes de Leones para prestar este tipo de servicios, la necesidad en Portage la Prairie es especialmente grande.
"Nuestra ciudad tiene un alto índice de pobreza", declaró la alcaldesa de Portage la Prairie, Sharilyn Knox. "Y los Leones se centran en las necesidades de los ciudadanos, como garantizar la seguridad alimentaria con campañas de distribución de alimentos y ayudar a los ancianos a quitar la nieve y cortar el césped".
En la actualidad, el club sigue empeñado en llevar adelante su orgulloso legado de servicio, pero los menguantes recursos han pasado factura. En 2024, el número de socios se había reducido a seis, cuatro menos de los diez necesarios para mantener la carta constitutiva, lo que ponía en peligro el futuro del club.
Y llega Aggarwal
Aggarwal, una dinámica líder canadiense conocida por su compromiso cívico y su labor de revitalización de la comunidad recibió el honor de que los Leones la invitaran a pronunciar un discurso en la convención del Distrito 5M13 de 2023. Aunque desconocía la organización, la oportunidad despertó su curiosidad.
Su familia se había trasladado a Portage la Prairie cuando ella era niña. Al crecer, fue testigo de la fuerte tradición de voluntariado de la comunidad, pero no se dio cuenta de lo mucho que su club de Leones local contribuía a ese espíritu hasta que se encontró rodeada de Leones en la convención.
Cuando se enteró de que el club corría el riesgo de cerrar, algo se removió en su interior. No podía quedarse de brazos cruzados viendo cómo se desvanecían décadas de dedicación y valioso servicio. Con una determinación inquebrantable, se comprometió a inyectar nueva energía al club y a llevar adelante su legado.
Un nuevo comienzo en movimiento
El primer paso de Aggarwal fue comprometerse plenamente, afiliarse e ingresar al club. Con solo 21 años, fue admitida como la socia más joven del Distrito 5M13, un hito que supuso tanto un orgullo personal como el inicio de una misión de mayor envergadura. A partir de ahí, el club se dirigió al equipo de liderato de su distrito en busca de orientación.
"No queríamos perder 87 años de servicio a la comunidad", explicó Rob Martin, presidente del club. "Así que pedimos ayuda al distrito".
Los dirigentes distritales no tardaron en intervenir, estudiando la mejor manera de apoyar al club.
"Descubrimos el programa de reconstrucción de clubes", explicó el gobernador de distrito Kevin Stebeleski. "Proporciona hasta dos años para captar nuevos socios y restablecer la vitalidad del club sin perder los estatutos originales". El programa permitió al club ganar tiempo, pero Aggarwal y los demás Leones de Portage la Prairie sabían que tenían que ponerse manos a la obra, y rápido.
La estrategia de crecimiento del club era sencilla: presentarse allí donde se les necesitara. Al centrarse en un servicio significativo y visible en su comunidad, esperaban que otros que compartían el mismo espíritu de generosidad vieran su trabajo, reconocieran su impacto y se sintieran inspirados para unirse a ellos. Cuantos más servicios pudieran prestar, más visibles se harían.
Los dirigentes distritales se arremangaron y trabajaron codo con codo con el club.
"Hicimos muchas promociones y campañas para conseguir nuevos socios", dijo McKitrick. También hablé en algunos eventos para animar a la gente a convertirse en Leones.
El poder de diez
El 14 de octubre de 2025, el club alcanzó su primer gran hito en sus esfuerzos de renacimiento al dar la bienvenida a su décimo socio -Jack Charles- y conseguir su carta constitutiva. Jack fue León hace muchos años, pero se alejó cuando la vida se le complicó. Ver el espíritu renovado del club le inspiró para volver.
"Me enorgullece decir que han aumentado a 10 socios activos y que vuelven a servir a su comunidad con energía y propósito renovados", afirmó Stebeleski. "Este esfuerzo demuestra el poder del trabajo en equipo dentro de nuestro distrito: cuando los clubes se enfrentan a desafíos, damos un paso al frente, trabajamos juntos y nos ayudamos mutuamente a continuar la misión de los Leones".
Pero este es solo el primer gran paso del club para revitalizar el histórico club. Para seguir creciendo, saben que deben encontrar la manera de ser relevantes hoy.
"Los Leones deben evolucionar con el mundo", afirmó Aggarwal. "Nos hicimos preguntas sencillas pero importantes: ¿Qué necesita ahora nuestra comunidad? ¿Cómo pueden nuestros Leones colmar esas lagunas con compasión y sentido práctico? Esas necesidades cambiarán y nos adaptaremos".
Volver a casa para servir
En los dos últimos años, los Leones de Portage la Prairie no solo han trabajado para reconstruir su club, sino que han redescubierto quiénes son.
Y para Aggarwal, ese recorrido ha sido profundamente personal. Al convertirse en León, dice que no se unió simplemente a una organización, sino que volvió a casa, a lo que siempre había sido
Madeleine Miller, ABC es la especialista principal en comunicación estratégica de Lions International.
