Arishya Aggarwal terminait son intervention lors du congrès du District 5M13 en 2023 lorsqu’une voix a retenti depuis le fond de la salle : « Pourquoi n’es-tu pas déjà Lion ? »
Nous ne voulions pas perdre 87 ans de service à la collectivité. Nous avons donc sollicité l’aide du district.
La jeune responsable engagée dans sa collectivité a ri avec l’assemblée, mais intérieurement, quelque chose a changé. « J’étais là, micro en main, et j’ai senti que quelque chose se mettait en place », a-t-elle expliqué.
Cet instant a déclenché ce qui allait devenir un mouvement visant à relancer le Lions Club de Portage la Prairie, au Manitoba (Canada).
Un pilier de la collectivité
Depuis plus de 87 ans, le Lions Club de Portage la Prairie est un pilier incontournable de la collectivité. Son nom et son esprit sont profondément ancrés dans la ville, de l’école primaire Lions Prairie View au parrainage d’équipes sportives locales, en passant par des programmes de dépistage visuel et des événements rassemblant les habitants année après année.
« Ce club était l’un des deux clubs de plus de 85 ans dans notre district », a déclaré la past gouverneur de district Cheryl McKitrick, Lion depuis 48 ans. « Pendant des décennies, ils étaient connus pour leurs dons à des causes importantes, l’organisation de collectes alimentaires, l’aide dans les foyers pour personnes âgées et le soutien à des projets de développement communautaire. »
Si de nombreuses collectivités comptent sur les Lions clubs pour fournir ce type de services, le besoin est particulièrement important à Portage la Prairie.
« Notre ville connaît un taux de pauvreté élevé », a expliqué la maire Sharilyn Knox. « Les Lions se concentrent sur les besoins des citoyens, notamment en assurant la sécurité alimentaire grâce à des collectes et en aidant les personnes âgées à déneiger ou à entretenir leur pelouse. »
Aujourd’hui, le club reste déterminé à perpétuer cet héritage de service, mais la diminution des ressources a eu un impact. En 2024, l’effectif était tombé à six membres, soit quatre de moins que les 10 nécessaires pour maintenir la charte, mettant l’avenir du club en péril.
L’arrivée d’Aggarwal
Aggarwal, une responsable canadienne dynamique reconnue pour son engagement civique et son travail de revitalisation des collectivités, a été honorée de l’invitation des Lions à intervenir lors du congrès du District 5M13 en 2023. Bien qu’elle ne connaisse pas bien l’organisation, cette opportunité a éveillé sa curiosité.
Sa famille s’était installée à Portage la Prairie lorsqu’elle était enfant. En grandissant, elle avait observé la forte tradition de bénévolat de la collectivité, sans réaliser pleinement la contribution de son Lions Club local à cet esprit, jusqu’à ce qu’elle se retrouve entourée de Lions lors du congrès.
Lorsqu’elle a appris que le club risquait de disparaître, cela l’a profondément touchée. Elle ne pouvait pas rester sans agir face à la disparition de décennies de dévouement et de service précieux. Avec une détermination sans faille, elle s’est engagée à insuffler une nouvelle énergie au club et à en perpétuer l’héritage.
Un nouveau départ
La première étape d’Aggarwal a été de s’engager pleinement en rejoignant le club. À seulement 21 ans, elle a été intronisée comme la plus jeune membre du District 5M13, une étape marquante à la fois sur le plan personnel et comme point de départ d’une mission plus vaste. Le club s’est alors tourné vers l’équipe de responsables du district pour obtenir des conseils.
« Nous ne voulions pas perdre 87 ans de service à la collectivité », a expliqué le président de club Rob Martin. « Nous avons donc sollicité l’aide du district. »
Les responsables du district ont rapidement répondu présents en cherchant les moyens de soutenir au mieux le club.
« Nous avons découvert le programme de reconstruction de club », a indiqué le gouverneur de district Kevin Stebeleski. « Il offre jusqu’à deux ans pour recruter de nouveaux membres et redonner de la vitalité au club sans perdre la charte d’origine. » Ce programme a donné du temps au club, mais Aggarwal et les Lions de Portage la Prairie savaient qu’ils devaient agir rapidement.
La stratégie du club était simple : être présent là où les besoins existaient. En se concentrant sur des activités de service significatives et visibles dans la collectivité, ils espéraient attirer des personnes partageant le même esprit de solidarité, qui verraient leur action, en comprendraient l’impact et seraient inspirées à les rejoindre. Plus ils servaient, plus leur visibilité augmentait.
Les responsables du district se sont pleinement impliqués aux côtés du club.
« Nous avons mené de nombreuses actions de promotion et des campagnes pour recruter de nouveaux membres », a déclaré McKitrick. « J’ai également pris la parole lors de certains événements pour encourager les gens à devenir Lions. »
La force du nombre
Le 14 octobre 2025, le club a franchi une étape majeure en accueillant son 10ᵉ membre, Jack Charles, assurant ainsi le maintien de sa charte. Jack avait été Lion par le passé, mais s’était éloigné en raison de ses obligations personnelles. En constatant le renouveau du club, il a été inspiré à revenir.
« Je suis fier d’annoncer qu’ils ont atteint 10 membres actifs et servent à nouveau leur collectivité avec une énergie et un objectif renouvelés », a déclaré Stebeleski. « Cela démontre la puissance du travail d’équipe dans notre district : lorsque les clubs rencontrent des difficultés, nous nous mobilisons, travaillons ensemble et nous nous aidons à poursuivre la mission du Lions. »
Mais ce n’est qu’une première étape dans la renaissance de ce club historique. Pour poursuivre leur développement, ils savent qu’ils doivent rester pertinents aujourd’hui.
« Les Lions doivent évoluer avec le monde », a déclaré Aggarwal. « Nous nous sommes posé des questions simples mais essentielles : de quoi notre collectivité a-t-elle besoin aujourd’hui ? Comment les Lions peuvent-ils répondre à ces besoins avec compassion et pragmatisme ? Ces besoins évolueront et nous nous adapterons. »
Un retour au service
Au cours des deux dernières années, les Lions de Portage la Prairie n’ont pas seulement reconstruit leur club, ils ont redécouvert leur identité.
Pour Aggarwal, ce parcours est profondément personnel. En devenant Lion, elle n’a pas simplement rejoint une organisation : elle est revenue à ce qu’elle a toujours été.
Madeleine Miller, ABC est la spécialiste principale en communication stratégique pour Lions International.
