Arishya Aggarwal beendete gerade ihren Vortrag auf der Distriktversammlung 2023 des Lions-Distrikts 5M13, als eine Stimme aus dem hinteren Teil des Raums rief: „Warum sind Sie noch kein Lion?“ "Warum sind Sie nicht bereits ein Lion?"
Wir wollten 87 Jahre Hilfsdienst für die Community nicht verlieren. Also wandten wir uns an den Distrikt um Hilfe.
Die junge Community-Führungskraft lachte wie alle anderen – aber innerlich veränderte sich etwas. Ich stand dort mit dem Mikrofon in der Hand und spürte, wie etwas in mir einrastete“, sagte sie.
Dieser eine Moment war der Auslöser für eine Bewegung, die zur Wiederbelebung des Portage la Prairie Lions Clubs in Manitoba, Kanada, führen sollte.
Ein Grundpfeiler der Gemeinschaft
Seit mehr als 87 Jahren ist der Portage la Prairie Lions Club eine beständige Säule der Community. Sein Name und Geist sind fest im Gefüge der Stadt verankert – von der Lions Prairie View Elementary School bis hin zur Unterstützung lokaler Sportmannschaften, Sehtestprogrammen und Veranstaltungen, die die Bewohner Jahr für Jahr zusammenbringen.
„Dieser Club war einer von zwei über 85 Jahre bestehenden Clubs in unserem Distrikt“, sagte Past District Governor Cheryl McKitrick, die seit 48 Jahren Lion ist. Über Jahrzehnte hinweg war er dafür bekannt, Geld an unterstützenswerte Zwecke zu spenden, Lebensmittelaktionen zu organisieren, in Seniorenheimen zu helfen und Community-Bauprojekte zu unterstützen.“
Während viele Communitys auf Lions Clubs angewiesen sind, um solche Hilfsdienste bereitzustellen, ist der Bedarf in Portage la Prairie besonders groß.
„Unsere Stadt hat eine hohe Armutsquote", sagte Sharilyn Knox, Bürgermeisterin von Portage la Prairie. „Und die Lions richten ihr Augenmerk auf die Bedürfnisse der Bürgerinnen und Bürger – etwa durch die Sicherstellung der Lebensmittelversorgung mittels Lebensmittelaktionen sowie durch Hilfe für Senioren beim Schneeschippen und Rasenmähen.“
Heute bleibt der Club seinem stolzen Erbe des Helfens verpflichtet, doch die knapper werdenden Ressourcen
fordern ihren Tribut. Bis 2024 war die Mitgliederzahl auf sechs gesunken – vier weniger als die zehn, die erforderlich sind, um einen Club aufrechtzuerhalten– was die Zukunft des Clubs gefährdet.
Dann kommt Aggarwal
Aggarwal — eine engagierte kanadische Führungspersönlichkeit, die für ihr bürgerschaftliches Engagement und ihre Arbeit zur Revitalisierung der Community bekannt ist — war geehrt durch die Einladung der Lions, bei der Convention 2023 des Distrikts 5M13 zu sprechen. Obwohl sie die Organisation nicht kannte, weckte die Gelegenheit ihre Neugier.
Ihre Familie war nach Portage la Prairie gezogen, als sie noch ein Kind war. Als sie aufwuchs, erlebte sie die starke Tradition des Ehrenamts in der Community mit, erkannte aber nicht, wie sehr ihr örtlicher Lions Club zu diesem Geist beitrug bis sie sich von Lions auf der Convention umgeben fand.
Als sie erfuhr, dass der Club von der Schließung bedroht war, regte sich etwas in ihr. Sie konnte nicht tatenlos zusehen, wie Jahrzehnten der Hingabe und wertvolle Hilfsdienste verblassen. Mit unerschütterlicher Entschlossenheit verpflichtete sie sich, dem Club neue Energie zu verleihen und sein Erbe weiterzutragen.
Ein neuer Anfang in Bewegung
Aggarwals erster Schritt war, sich vollständig zu verpflichten, indem sie dem Club beitrat. Mit nur 21 Jahren wurde sie als jüngstes Mitglied im Distrikt 5M13 aufgenommen, ein Meilenstein, der sowohl persönlichen Stolz als auch den Beginn einer größeren Mission markierte. Daraufhin wandte sich der Club an das Führungsteam des Distrikts, um Unterstützung zu erhalten.
„Wir wollten nicht 87 Jahre Hilfsdienst in der Community verlieren“, erklärte Club President Rob Martin.
„Deshalb haben wir den Distrikt um Hilfe gebeten.“
Die Distriktführungskräfte griffen schnell ein und erkundeten, wie sie den Club am besten unterstützen könnten.
„Wir entdeckten das Club-Wiederaufbau-Programm", sagte District Governor Kevin Stebeleski. „Es bietet bis zu zwei Jahre Zeit, um neue Mitglieder zu gewinnen und die Vitalität des Clubs wiederherzustellen, ohne die ursprüngliche Gründungsurkunde zu verlieren." Das Programm verschaffte dem Club Zeit, aber Aggarwal und die anderen Portage la Prairie Lions wussten, dass sie sich an die Arbeit machen mussten – und zwar schnell.
Die Wachstumsstrategie des Clubs war einfach: dort aufzutauchen, wo sie gebraucht wurden. Indem sie sich auf sinnvollen, sichtbaren Hilfsdienst in ihrer Community konzentrierten, hofften sie, dass andere, die denselben Geist des Gebens teilten, ihre Arbeit sehen, deren Auswirkungen erkennen und inspiriert werden würden, sich ihnen anzuschließen. Je mehr Hilfe sie leisten konnten, desto sichtbarer würden sie werden.
Distriktführungskräfte krempelten die Ärmel hoch und arbeiteten direkt an der Seite des Clubs.
„Wir haben viele Werbeaktionen und Kampagnen durchgeführt, um neue Mitglieder zu gewinnen", sagte McKitrick. „Ich habe auch bei einigen Veranstaltungen gesprochen, um Menschen zu motivieren, Lions zu werden."
Die Kraft der Zehn
Am 14. Oktober 2025 erreichte der Club einen ersten wichtigen Meilenstein im Rahmen seiner Wiederbelebungsbemühungen, als er sein 10. Mitglied – Jack Charles – aufnahm und damit sein Gründungsdokument sicherte. Jack war vor vielen Jahren bereits ein Lion, trat jedoch zurück, als das Leben ihn stark in Anspruch nahm. Der neu erwachte Geist des Clubs inspirierte ihn zur Rückkehr.
„Ich bin stolz sagen zu können, dass sie auf 10 aktive Mitglieder angewachsen sind und wieder ihrer Community mit neuer Energie und Zielstrebigkeit helfen", sagte Stebeleski. „Diese Anstrengung zeigt die Kraft der Teamarbeit innerhalb unseres Distrikts — wenn Clubs vor Herausforderungen stehen, übernehmen wir Verantwortung, arbeiten zusammen und helfen einander dabei, die Lion-Mission fortzusetzen."
Aber dies ist nur der erste große Schritt des Clubs bei der Wiederbelebung des historischen Clubs. Um ihr Wachstum fortzusetzen, wissen sie, dass sie einen Weg finden müssen, heute relevant zu sein.
„Lions müssen sich mit der Welt weiterentwickeln", sagte Aggarwal. „Wir stellten uns einfache, aber wichtige Fragen: Was braucht unsere Community gerade jetzt? Wie können unsere Lions diese Lücken mit Mitgefühl und Praktikabilität schließen? Diese Bedürfnisse werden sich ändern — und wir werden uns anpassen."
Zurück zum Helfen
In den vergangenen zwei Jahren haben die Portage la Prairie Lions nicht nur daran gearbeitet, ihren Club wieder aufzubauen – sie haben auch wiederentdeckt, wer sie sind.
Und für Aggarwal war dieser Weg zutiefst persönlich. Als sie Lion wurde, sagt sie, dass sie nicht einfach einer Organisation beigetreten ist; sie kam nach Hause zu dem, was sie schon immer gewesen ist.
Madeleine Miller, ABC, ist Senior Strategic Communications Specialist bei Lions International.
