Arishya Aggarwal stava concludendo il suo discorso al congresso del Distretto Lions 5M13 del 2023 quando sentì una voce dal fondo della stanza dire: “Perché non sei ancora una Lion?”
Non volevamo perdere 87 anni di servizio comunitario. Così abbiamo contattato il distretto per chiedere aiuto.
La giovane leader della comunità iniziò a ridere insieme a tutti gli altri, ma qualcosa dentro era cambiato. “Ero lì, col microfono in mano e tutto aveva preso forma", disse.
Quel momento era stato la scintilla che avrebbe formato un movimento per far rivivere il Lions Club Portage la Prairie a Manitoba in Canada.
Una pietra miliare della comunità
Da oltre 87 anni, il Lions Club Portage la Prairie è un pilastro costante della comunità. Il suo nome e il suo spirito sono intrecciati nel tessuto della città, dalla scuola elementare Lions Prairie View alla sua sponsorizzazione di squadre sportive locali, programmi per gli screening della vista ed eventi che vedono riunire i residenti anno dopo anno.
“Questo club è stato uno dei due che sono stati costituiti più di 85 anni fa nel nostro distretto”, ha affermato il Past Governatore Distrettuale Cheryl McKitrick, un Lion da 48 anni. “Per decenni, sono stati molto conosciuti per aver fatto donazioni in denaro a cause importanti, organizzato raccolte alimentari, aiutato con le residenze per anziani e sostenuto progetti di costruzione nella comunità".
Mentre molte comunità si affidano ai Lions club per fornire questi tipi di servizi, il bisogno a Portage la Prairie si fa particolarmente sentire.
“La nostra città ha un alto tasso di povertà”, ha affermato Sharilyn Knox, sindaco di Portage la Prairie. “E i Lions si dedicano soprattutto ai bisogni dei cittadini, come garantire la sicurezza alimentare con le raccolte alimentari e aiutare gli anziani a spalare la neve e tagliare l’erba dei prati”.
Oggi, il club continua a portare avanti la sua orgogliosa tradizione di servizio, ma la diminuzione di risorse ha avuto un effetto negativo. Nel 2024 i soci erano scesi a sei, quattro in meno del minimo di dieci necessari per mantenere una charter, mettendo così in pericolo il futuro del club.
L’arrivo di Aggarwal
Aggarwal, una motivata leader canadese nota per il suo impegno civico e il suo lavoro di rivitalizzazione della comunità, era stata onorata dall'invito dei Lions a parlare al congresso del 2023 del Distretto 5M13. Anche se non conosceva l'organizzazione, l'opportunità aveva suscitato la sua curiosità.
La sua famiglia si era trasferita a Portage la Prairie quando era bambina. Crescendo, aveva assistito alla forte tradizione di volontariato della comunità, ma non si era resa conto di quanto il suo Lions club locale avesse contribuito a questo spirito finché non si ritrovò circondata dai Lions al congresso.
La notizia della possibile chiusura del club l’aveva toccata nel profondo. Non poteva stare lì a guardare decenni di dedizione e servizio prezioso svanire. Con determinazione costante, si impegnò a portare nuova energia nel club e a continuare la sua tradizione di servizio.
Un nuovo inizio in movimento
Il primo passo di Aggarwal era stato quello di impegnarsi a fondo entrando a far parte del club. A soli 21 anni, era stata immessa come socio più giovane del Distretto 5M13, una pietra miliare che aveva segnato sia il suo orgoglio personale che l'inizio di una missione più ampia. Dopodiché il club si rivolse al team dei leader distrettuali per una guida.
“Non volevamo perdere 87 anni di servizio comunitario”, aveva spiegato Rob Martin, Presidente del Club. “Così abbiamo contattato il distretto per chiedere aiuto”.
I leader distrettuali sono stati veloci a intervenire, valutando come potevano sostenere al meglio il club.
“Abbiamo scoperto il programma di riorganizzazione dei club”, aveva affermato il Governatore Distrettuale Kevin Stebeleski. “Fornisce fino a due anni per reclutare nuovi soci e ripristinare la vitalità del club senza perdere la charter originale”. Il programma fece guadagnare tempo al club, ma Aggarwal e gli altri Lions del Portage la Prairie sapevano che avevano bisogno di mettersi all’opera, e in fretta.
La strategia di crescita del club era semplice: essere presenti dove c’era bisogno. Concentrandosi su un servizio significativo e visibile nella loro comunità, speravano che altre persone con lo stesso spirito di donazione vedessero quanto facevano, ne riconoscessero l'impatto e si lasciassero ispirare ad unirsi a loro. Più servizio potevano fare, più sarebbero diventati visibili.
I leader distrettuali si rimboccarono le maniche e collaborarono a fianco del club.
“Abbiamo fatto molte promozioni e campagne per avere nuovi soci”, ha affermato McKitrick. “Ho parlato anche in alcuni eventi per incoraggiare le persone a diventare Lions”.
La potenza di dieci
Il 14 ottobre 2025, il club ha raggiunto il suo primo importante traguardo nei suoi sforzi di rinascita accogliendo il suo decimo socio, Jack Charles, e assicurandosi la sua charter. Jack era stato un Lion molti anni prima, ma si era allontanato per i tanti impegni. Vedere il rinnovato spirito del club lo aveva ispirato a tornare.
“Sono orgoglioso di dire che sono cresciuti contando su 10 soci attivi e stanno ancora una volta servendo la loro comunità con rinnovata energia e scopo”, ha detto Stebeleski. “Questo sforzo dimostra il potere del lavoro di squadra all'interno del nostro distretto, quando i club affrontano sfide, ci facciamo avanti, lavoriamo insieme e ci aiutiamo a vicenda a continuare la missione dei Lions”.
Ma questo è solo il primo passo importante del club nel rilanciare il club storico. Per continuare la loro crescita, sono consapevoli che devono trovare un modo per essere rilevanti oggi.
“I Lions devono evolversi con il mondo”, ha detto Aggarwal. “Ci siamo posti domande semplici ma importanti: di cosa ha bisogno la nostra comunità in questo momento? Come possono i nostri Lions colmare queste lacune con compassione e praticità? Questi bisogni cambieranno, e ci adatteremo”.
Tornare alle origini per fare service
Negli ultimi due anni, i Lions di Portage la Prairie non solo hanno lavorato per ricostruire il loro club, ma hanno riscoperto chi sono.
E per Aggarwal quel viaggio è stato profondamente personale. Afferma infatti che nel diventare una Lion non è semplicemente entrata a far parte di un'organizzazione: è tornata alle sue origini.
Madeleine Miller, ABC è la specialista senior in comunicazione strategica per Lions International.
