Melvin Jones fonde le Lions Club de Chicago, le tout premier Lions club de l'histoire de l'association créée en 1917. Le Chicago Lions Club, qui devint ensuite le Chicago Central Lions Club, existe depuis cette date.

La première convention des Lions Clubs a lieu le 8 octobre 1917 à Dallas, Texas. Melvin Jones y est élu secrétaire général. Aujourd'hui, la Convention internationale continue d'attirer les Lions du monde entier, qui se retrouvent dans l'esprit de partage et d'amitié qui nourrit la réalisation de leurs œuvres sociales.

Le Dr William Woods est le premier président international à être élu à la tête du Lions Clubs International lors de la Convention de 1917. Les Lions célèbrent, en 2016, l'élection de leur première vice-présidente, Gudrun Yngvadottir.

Depuis sa création en 1917, l'emblème du Lions Clubs International est devenu l'un des logos les plus connus et les plus appréciés dans le monde.

La première édition du Magazine Lions Clubs est publiée en novembre 1918. Ce magazine (ultérieurement rebaptisé LION Magazine) sera par la suite distribué à l'échelle mondiale dans plus de 20 langues différentes. Une version numérique des 33 éditions internationales du magazine sera lancée d'ici janvier 2018.

Lors de la Convention internationale de 1925, Helen Keller met les Lions au défi de devenir les " chevaliers des aveugles dans la croisade contre les ténèbres ". Les Lions s'engagent avec enthousiasme dans ce projet qui allait devenir l'initiative emblématique de leurs 100 premières années d'œuvres sociales.

En 1930, après avoir vu un non-voyant en difficulté alors qu'il traversait une rue, le Lion George Bonham crée une canne blanche à bande rouge en soutien aux malvoyants. Depuis lors, cette canne blanche est un symbole d'indépendance pour tous ceux qui l'utilisent pour trouver leur chemin.

Le Lions Club du centre ville de Detroit crée un centre de formation de chiens guides. Connue aujourd'hui sous le nom de Leader Dogs for the Blind, cette école a formé plus de 14 500 chiens guides depuis 1939, contribuant ainsi à populariser l'utilisation de ces compagnons dans le monde entier.

En 2017, les Lions vont fêter un siècle d'œuvres sociales qui ont changé des milliers de vies. Dans le cadre du lancement d'un deuxième siècle d'œuvres sociales et d'une nouvelle initiative dans ce domaine, le Lions Clubs International inaugure le plan LCI Forward.

Theodore Simmang, un avocat américain résidant à Tianjin, en Chine, inaugure le tout premier Lions club hors des États-Unis, avec l'aide d'hommes d'affaires chinois, européens, américains et japonais. Le Lions Clubs fait actuellement partie du cercle restreint d'organisations autorisées par le gouvernement chinois à mener des activités philanthropiques en Chine.

Lors de la Convention internationale du Lions Club de 1935, qui se tient à Mexico, au Mexique, la Lionne d'honneur Amelia Earhart devient la première personne à rejoindre Mexico depuis Los Angeles en avion, sans escale, afin de féliciter les " Lions pour leur dévouement à la promotion de l'esprit du Lionisme et des relations internationales ".

En 1945, les Lions participent à l'élaboration de la section relative aux ONG de la Charte des Nations Unies, qui devait marquer le début d'une relation durable avec les Nations Unies toujours active à ce jour.

En 1957, les Lions mettent sur pied le tout premier Leo club au lycée Abington en Pennsylvanie, aux États-Unis. Les Leo clubs ont depuis acquis le statut de programme international avec plus de 6 500 clubs dans plus de 140 pays.

Axée sur les causes internationales, la LCIF (Lions Clubs International Foundation) est fondée en 1968 afin d'aider les Lions et leurs partenaires à servir leur communauté et les pays du monde entier. À ce jour, la Fondation a versé près de 1 milliard de dollars en subventions visant à soutenir les projets humanitaires des Lions du monde entier, par exemple offrir l'accès à l'eau douce aux habitants de Kota Kinabalu, en Malaisie.

Le Lions Clubs International franchit la barre du million de membres en 1973. À ce jour, il compte plus de 1,4 million de Lions dans plus de 200 pays et régions de la planète.

En 1984, le Lions club Benton Bay Athletic voit le jour en Alaska, aux États-Unis, afin de soutenir les activités sportives locales à l'école et pour les jeunes. Ainsi nait la tradition des Lions clubs spécialisés. Ces derniers réunissent des Lions qui partagent les mêmes centres d'intérêt et affichent des parcours similaires dans le but de répondre à des besoins précis de leur communauté. Aujourd'hui, ces clubs sont spécialisés dans l'éducation préscolaire, l'environnement, les cyberclubs, les clubs de vétérans, et bien d'autres domaines.

Lors de la Convention internationale de 1987 qui se tient dans la ville de Taipei, à Taiwan, les Lions votent, à une écrasante majorité, pour l'ouverture de l'association aux femmes. Les femmes forment aujourd'hui le segment des nouveaux membres qui connaît la croissance la plus rapide dans le monde.

Le XXIe siècle marque à jamais un tournant dans le monde et pour le Lions Clubs International. Le LCI élargit son rayon d'action avec LCI Forward, une nouvelle initiative stratégique visant à investir massivement dans les technologies du numérique, telles que les réseaux sociaux et les applications mobiles, afin de révolutionner sa manière de rendre service et de communiquer, aussi bien entre membres qu'avec la communauté.

Depuis les années 1930, les Lions ont permis à des millions de personnes d'y voir plus clair en distribuant des lunettes recyclées dans les pays en voie de développement. Dans le cadre de ce programme international aujourd'hui connu sous le nom de Recyclage pour la vue, les Lions collectent environ 30 millions de paires de lunettes chaque année.

En 1962, le Lions club de Lowell dans le Massachusetts avait tenu des stands lors d'un défilé de mode dans le but de lever des fonds et d'organiser des dépistages pour détecter l'amblyopie chez les enfants. Les Lions du monde entier ont poursuivi cette tradition en proposant des dépistages des troubles visuels simples et rapides afin d'identifier les troubles pouvant être traités.

Qu'il s'agisse de mettre en place des dépistages des troubles visuels gratuits pour les enfants, de distribuer des repas scolaires ou d'enseigner aux jeunes les compétences dont ils auront besoin pour réussir dans leur vie d'adultes, les Lions font de l'amélioration de la vie des plus vulnérables une priorité. À ce jour, les Lions ont aidé des millions d'enfants, de par le monde, confrontés à la pauvreté, à la vie dans la rue, à la faim, aux abus de toute sorte, à la négligence, à la maladie et au handicap.

Depuis 1984, les Lions ont contribué à promouvoir des programmes scolaires visant à aider les jeunes à développer des aptitudes à la vie quotidienne. À ce jour, le programme Lions Quest a appris à plus de 13 millions d'élèves dans 85 pays à prendre des décisions responsables, à fixer des objectifs, à développer de saines relations, à résister à la pression de leurs pairs et à s'engager dans des projets de service communautaire.

Près d'un milliard de personnes se couchent la faim au ventre chaque soir, et la malnutrition tue plus de 3 millions d'enfants chaque année. Les Lions s'efforcent de lutter contre la faim dans le monde de diverses manières, par exemple en faisant du bénévolat dans leur banque alimentaire locale, en distribuant de la nourriture pendant les fêtes et en organisant des soupes populaires pour les sans-abri.

Depuis que les Lions d'Hawaï (États-Unis) ont aidé à éliminer l'équivalent de 92 camions de déchets en 1937, les Lions travaillent sans relâche à la préservation de notre environnement. Des programmes de recyclage locaux à la fourniture d'eau potable, les Lions de par le monde protègent notre planète par le biais d'œuvres sociales environnementales au sein de leur communauté.

Le 9 juin 1972, une tempête dans le Dakota du Sud a déclenché une crue subite qui a tué 238 personnes et blessé des milliers d'autres. Sans perdre de temps, les Lions, aux côtés de la Fondation du Lions Clubs International, sont venus en aide aux victimes. Depuis longtemps, les Lions figurent parmi les premiers à offrir aide et assistance lors des catastrophes naturelles, comme lors du passage du typhon Haiyan aux Philippines, du tremblement de terre de Chengdu, en Chine et de l'ouragan Katrina aux États-Unis.

Pour fêter un siècle de service, les Lions ont lancé en 2014 le défi de service du centenaire. En seulement deux ans, ils avaient dépassé leur objectif de servir 100 millions de personnes, et continuent aujourd'hui de changer la vie des plus nécessiteux.

Les Lions se sont engagés à servir davantage de personnes, partout dans le monde. Pour atteindre cet objectif, nous avons mis sur pied le plan stratégique LCI Forward. Ce dernier permettra aux Lions de tripler l'impact de leur service en assistant 200 millions de personnes par an d'ici 2021. LCI Forward développe également une nouvelle orientation du service global qui permettra aux Lions d'adapter leurs actions en vue de répondre aux besoins émergents d'un monde en pleine évolution.

En 1927, les Lions ont constitué un fonds de secours d'urgence pour répondre rapidement aux crises humanitaires à travers le monde. Lorsque le fleuve Yangtze a débordé dans les années 1930, dévastant la vie de millions de personnes, les Lions clubs de Qingdao ont utilisé les fonds de secours d'urgence pour venir en aide aux populations chinoises touchées par la famine et la précarité. Aujourd'hui, les Lions sont souvent les premiers volontaires à réagir face aux catastrophes majeures et les derniers à partir.

Alors que la Seconde Guerre mondiale faisait rage, les Lions en Ontario et au Québec se sont associés avec l'actrice Mary Pickford pour collecter plus de 100 000 dollars et fournir un toit aux enfants britanniques que la guerre a laissés orphelins. Aujourd'hui, les Lions continuent à mobiliser des fonds et du soutien matériel pour les personnes vulnérables touchées par des guerres et des catastrophes dans le monde entier.

En 1945, des Lions et d'autres représentants de 46 nations se sont rencontrés pour aider à établir la section ONG des Nations unies (ONU), soulignant l'engagement des Lions en faveur d'une " paix certaine et durable pour le monde ". Aujourd'hui, les Lions continuent de collaborer avec l'ONU lors de la journée Lions aux Nations Unies et en soutenant les objectifs du millénaire pour le développement durable.

Les années suivant la Deuxième Guerre mondiale ont été très difficiles pour de nombreuses personnes. Les Lions aux États-Unis ont cherché à nourrir les affamés en France et en Italie en faisant un don au Train de l'amitié. L'idée s'est répandue à travers les États-Unis, et bientôt les Lions ont aidé à remplir le train avec de la nourriture et dix mille dollars de dons. Depuis lors, les Lions se sont engagés à lutter contre la faim dans les communautés partout dans le monde.

À la fin des années 1940, les Lions clubs européens ont commencé à conclure des accords formels d'amitié et de coopération appelés jumelages de clubs. Lorsque les Lions philippins se sont rendus au Japon, auparavant pays occupant, les Japonais ont été touchés par leur chaleur. Les Lions japonais perpétuent la tradition de servir le peuple philippin.

Dans les années 1960, les Lions au Japon et en Californie ont organisé un échange étudiant d'été. Dans les années 1970, le programme a pris de l'ampleur lorsque les Lions clubs ont créé des camps, où des jeunes aux langues et cultures différentes pourraient se rencontrer pour apprendre les uns des autres, se respecter et se comprendre.

Certains défis mondiaux sont trop importants pour que les clubs et les districts individuels s'y attaquent eux-mêmes. C'est là qu'intervient la Fondation du Lions Clubs International (Lions Clubs International Foundation, LCIF). Fondée en 1968, la LCIF soutient le travail des Lions et finance des projets humanitaires à grande échelle. À ce jour, des subventions d'un montant total d'un milliard de dollars ont été versées dans le monde entier.

En 1988, le concours d'affiches de la paix du Lions Clubs International a été instauré. Depuis lors, des millions d'enfants ont partagé leur vision de la paix en y participant. Les gagnants du concours d'affiches de la paix sont honorés chaque année lors de la Journée Lions aux Nations unies.

Le monde est maintenant plus connecté que jamais et les Lions s'engagent en faveur du service humanitaire à travers des idées novatrices et intéressantes. Le plan stratégique quinquennal des Lions, LCI Forward, s'appuie sur les nouvelles technologies et les innovations pour aider les Lions à servir, chaque fois qu'ils sont nécessaires.

La LCIF octroie pour la première fois une subvention d'aide aux victimes de catastrophe à la suite d'une inondation catastrophique ayant eu lieu dans le Dakota du Sud aux États-Unis. C'était la première fois que la fondation mettait en action le potentiel collectif des Lions du monde entier, imprimant ainsi sa marque pour les 50 années suivantes d'actions de secours à la suite d'un désastre.

La LCIF s'associe à Quest International pour mettre en œuvre un programme de développement pour la jeunesse, le Lions Quest. À ce jour, le Lions Quest a eu un impact positif sur la vie de 16 millions de jeunes dans 96 pays.

SightFirst a été lancé pour promouvoir la prévention de la cécité évitable et le rétablissement de la vue dans le monde entier. Axé sur la création de systèmes de soins ophtalmologiques complets et durables, le programme SightFirst finance des projets d'offre de services ophtalmologiques, de création ou de modernisation d'infrastructures ophtalmologiques, de formation des professionnels et de sensibilisation des populations des communautés défavorisées à la santé oculaire.

La LCIF s'engage dans un partenariat avec le Carter Center pour lutter contre l'onchocercose et le trachome en Amérique latine et en Afrique. Ce partenariat a permis d'éradiquer l'onchocercose en Colombie, en Équateur et au Mexique. Des centaines de millions de personnes ont bénéficié des interventions médicales nécessaires pour leur permettre d'éviter ces infections invalidantes et un nombre incalculable d'autres personnes ont pu échapper à un tel risque grâce aux progrès de la lutte contre la cécité évitable.

La LCIF fait équipe avec les Jeux olympiques spéciaux pour fournir des dépistages des troubles visuels aux athlètes des Jeux olympiques spéciaux. À ce jour, plus de 362 000 athlètes des Jeux olympiques spéciaux ont bénéficié de dépistages des troubles visuels par le biais du partenariat " Ouvrir les yeux ". Ce partenariat s'est étendu et s'appelle maintenant " Mission inclusion ". Ensemble, la LCIF et les Jeux olympiques spéciaux offrent maintenant aux familles des athlètes une éducation sur la santé, de nouvelles chances de progresser et des sports inclusifs pour les Leos.

La LCIF et l'Organisation mondiale de la santé lancent la première initiative mondiale pour lutter contre la cécité chez l'enfant. Quarante-cinq centres de soins oculaires Lions ont été établis pour répondre aux besoins de pays du monde entier. Ces centres offrent des soins préventifs et thérapeutiques, et une rééducation à 140 millions d'enfants.

Les Lions ont réuni plus de 15 millions de dollars pour venir en aide aux victimes du tsunami d'Asie du Sud, ce qui représente le projet de reconstruction après sinistre le plus important de l'histoire de la LCIF.

Campaign SightFirst II, la campagne de collecte de fonds la plus ambitieuse de la LCIF, est lancée pour collecter des fonds pour soutenir les initiatives SightFirst. Cette campagne sera poursuivie pour récolter 205 millions de dollars pour financer des projets d'offre de services ophtalmologiques, de création ou de modernisation d'infrastructures ophtalmologiques, de formation des professionnels et de sensibilisation des populations des communautés défavorisées à la santé oculaire.

10 millions de dollars ont été versés dans le cadre du programme de vaccination " Un vaccin, une vie " contre la rougeole par la fondation Bill & Melinda Gates. L'année suivante, la LCIF s'associe à Gavi, l'Alliance mondiale pour la vaccination et le Département du développement pour poursuivre la lutte contre la rougeole, s'engageant à collecter 30 millions de dollars d'ici 2017.

La LCIF est impatiente de soutenir les futures initiatives de service des Lions comme elle le fait depuis 50 ans. Les Lions, les Leos et la LCIF continueront à œuvrer pour sauver la vue, lutter contre la faim et protéger notre environnement. Mais de nouveaux besoins mondiaux requièrent également notre attention. Nous explorons actuellement de nouvelles manières de développer notre capacité de servir dans des domaines particuliers, tels que le cancer et le diabète chez l'enfant, afin de répondre aux nouveaux défis du monde actuel. La LCIF est aux côtés des Lions pour contribuer à leur succès.